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Mario Lemieux est un ancien joueur canadien de Hockey sur glace. Surnommé « Le Magnifique » du fait de son talent, récompensé par de nombreux titres, il est considéré comme l’un des plus grands joueurs de l’histoire du hockey avec Wayne Gretzky. Ses statistiques parlent d'elles-mêmes : il fait partie du petit cercle des joueurs avec plus de 500 buts, ainsi que de celui de ceux avec plus de 1 000 points et il figure tout en haut des classements des meneurs de la Ligue nationale de hockey.
Mario Lemieux est né le 5 octobre 1965 à Ville-Émard, un quartier de Montréal. Il a joué toute sa carrière professionnelle dans la Ligue nationale de hockey (LNH) avec les Penguins de Pittsburgh entre 1984 et 2006. Parmi de nombreux trophées, il remporte deux Coupes Stanley en 1991 et 1992. Sa carrière a été parsemée de nombreuses difficultés de santé le poussant à arrêter puis à reprendre mais toujours en étant fidèle à Pittsburgh. En 1999, il sauve l'équipe de la faillite et devient propriétaire majoritaire de celle-ci.
Au cours de sa carrière, il participe à cinq compétitions internationales avec le Canada. Il est monté à chaque fois sur le podium, remportant une médaille de bronze au championnat du monde junior de 1983, une d'argent au championnat du monde de 1985 et enfin la médaille d'or lors de la Coupe Canada 1987, des jeux Olympiques d'hiver 2002 et de la coupe du monde de hockey 2004. Lors de ses deux derniers tournois internationaux, il est capitaine de l'équipe. En 2004, il devient membre de l'Allée des célébrités canadiennes.
Biographie sportive
Carrière en club
Les débuts dans les ligues junior
Il commence à jouer au hockey très tôt et rejoint les Hurricanes de Montréal en ligue junior. Âgé de 15 ans, il est le premier joueur choisi au repêchage de la ligue midget pour jouer avec les Voisins de Laval de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ). Sûr de son talent, il annonce alors qu'il compte briser le record du plus grand nombre de points de la saison, record de 251 points détenu par Pierre Larouche depuis 1974.
Pour sa première saison sous les couleurs des Voisins de Laval, il atteint 96 points et continue sa montée en puissance la saison suivante en passant à 184 points. C'est au cours de sa dernière saison avec les Voisins qu'il va réussir à atteindre son objectif. Il a déjà dépassé le record des 251 points de Larouche et il ne lui faut que 3 buts de plus pour atteindre le record de 130 buts de de Guy Lafleur. Finalement, au cours de ce dernier match, Lemieux inscrit 6 buts pour passer son total à 133 buts. Au cours de cette dernière saison, il fait également parler de lui en refusant la convocation de l'équipe du Canada pour le championnat du monde junior 1984. La raison première de son refus est le comportement de l'entraîneur Dave King mais il déclare également qu'il préfère rester concentré sur son objectif de l'année dans la LHJMQ : battre des records. La direction de la LHJMQ décide alors de punir Lemieux pour cette décision en l'interdisant de jouer pendant la période du championnat du monde junior qui se joue alors en Suède. Lemieux et son agent Gus Badali vont finalement avoir gain de cause auprès de la Cour supérieure du Québec.
À l'issue de cette saison agitée, Lemieux obtient tout de même les honneurs de la LHJMQ : il reçoit ainsi le trophée Michel Brière du joueur le plus utile de la saison, le trophée Jean Béliveau pour le plus grand nombre de points, le Trophée Guy Lafleur du joueur le plus utile des séries ainsi que le trophée Michael Bossy du plus grand espoir de la LHJMQ. Son équipe remporte la Coupe du Président de la finale des séries éliminatoires de la LHJMQ mais elle perd lors du tournoi final de la Coupe Memorial de la Ligue canadienne de hockey (LCH). Ce sont les 67 d'Ottawa de l’Ontario Hockey League qui remportent la Coupe. Néanmoins, Lemieux gagne également le trophée du joueur de la saison de la LCH. Avec 282 points au cours de cette dernière saison, il est le meilleur pointeur de l'histoire de la LHJMQ, record toujours en cours au début de la saison 2007-08.
Il est également parmi les meilleurs joueurs de l'histoire de la LCH : septième meilleur compteur de points avec 562 points, le dixième meilleur buteur avec 247 et le septième meilleur passeur avec 315 aides.
Au moment de débuter sa carrière professionnelle, Lemieux s'est posé la question de savoir quel numéro il allait porter. Ses agents de l'époque étaient également les agents de Wayne Gretzky, célèbre joueur au numéro 99. Ils lui ont alors suggéré d'abandonner le 27 qu'il portait, en l'honeur de son grand frère Alain, pour prendre le 66 à la fois semblable au 99 de Gretzky tout en étant différent. Il joue sa dernière saison dans la LHJMQ avec le 66.
Le repêchage de la LNH
Au début des
Années 1980, les Penguins de Pittsburgh de la Ligue nationale de hockey connaissent des saisons faibles et, lors de la
saison 1983-84,
Eddie Johnston, entraîneur de l’époque, ne fait pas fait grand chose pour éviter la dernière place. En effet, Johnston avait supervisé personnellement le jeune Lemieux au cours de ses matchs avec les Voisins et il veut à tout prix avoir le premier choix du futur repêchage. Ainsi, il n’hésite pas à envoyer jouer le gardien,
Roberto Romano, avec l’équipe mineure alors que celui-ci est en grande forme. À la place,
Vincent Tremblay est titularisé et il encaisse 24 buts en quatre matchs. De même, au mois de mars,
Randy Carlyle est échangé aux
Whalers de Hartford contre un joueur futur, joueur qui n’arrivera qu’après la saison. Les joueurs passent leur temps à faire des allers-retours entre la franchise de LNH et les ligues mineures et, au final, les Penguins finissent avec 38 points et les
Devils du New Jersey avec 41.
Malgré les efforts de certains présidents d'autres franchises pour obtenir Lemieux, il est choisi par les Penguins en tant que tout premier joueur du repêchage. Malgré tout, il fait encore une fois parler de lui en refusant de serrer la main du président des Penguins et en refusant de porter le maillot de l'équipe pour la photographie traditionnelle. Ce refus est alors justifié par des problèmes de contrats. Alors que le repêchage se passait à Montréal, une grande quantité de fans des Penguins regardaient la retransmission en direct dans le Civic Arena. La réaction de celui qui devait être leur sauveur frappa les fans : pour espérer avoir le premier choix du repêchage, le directeur général et l'ensemble de l'encadrement de l'équipe avaient été jusqu'à saborder la saison de l'équipe et Lemieux les remerciait en refusant de les saluer et de porter le maillot de l'équipe. Très rapidement, la patinoire fut remplie de huées et, par la suite, les lignes du standard des abonnements furent prises d'assaut par les fans déclarant qu'ils ne prendraient l'abonnement que quand Lemieux aurait signé son contrat. Finalement, il signe son premier contrat pour plus de 70 000 dollars et pour une durée de deux ans.
La première saison
Il débarque à
Pittsburgh, avec son père et son agent, peu de temps après la signature du contrat mais ne parle quasiment pas un mot d'anglais. Ratant le début de la préparation de la
saison 1984-85 à cause d'un problème de genoux, il se montre immédiatement dangereux dans son premier match dans la Ligue nationale de hockey. Le 11 octobre, les Penguins jouent un match dans le
Boston Garden, ancienne patinoire des
Bruins et il bloque un tir de
Raymond Bourque puis part en échappée et bat
Pete Peeters sur son premier tir alors que c'était alors sa première présence sur la glace. Seuls ses coéquipiers et Johnston ne sont pas surpris de le voir inscrire un but sur son premier tir et son premier temps de jeu : il avait fait de même lors de son premier entraînement et du premier match amical de l'équipe.
Les habitués du Civic Arena doivent attendre encore six jours pour voir leur future vedette jouer un match devant eux. L'équipe est alors opposée aux Canucks de Vancouver ; au bout de 18 secondes, Lemieux inscrit son premier but devant son public, le premier but d'une victoire 4-3. Deux minutes plus tard, Gary Lupul des Canucks vient défier Lemieux et tout le monde retient son souffle dans l'assistance en guettant une réaction de Lemieux, ne sachant pas s'il allait être capable de se défendre par lui-même. Finalement, Lemieux « tombe les gants » et remporte son premier combat de sa carrière dans la LNH. En février, il est sélectionné pour jouer le 37e match des Étoiles de la LNH et pour la première fois de l'histoire du match, un joueur faisant sa première année dans la LNH est élu MVP de la compétition. À l'issue de cette première saison, Lemieux a inscrit 100 points, bien qu'ayant manqué 7 matchs, et remporte également le titre de recrue de l'année : le Trophée Calder.
Des saisons sans séries
La
saison suivante, il totalise 142 points, finit à la seconde place des pointeurs derrière
Wayne Gretzky (215 points) et il est désigné en tant que meilleur joueur de la saison après vote des autres joueurs. Il remporte alors son premier trophée Lester B. Pearson. Lors de la
saison 1986-87, il manque 17 matchs de son équipe, faisant ainsi chuter sa moyenne de points ; les Penguins ratent une nouvelle fois les séries.
En 1987-88, Lemieux profite de l'expérience d'avoir joué et remporté la Coupe Canada 1987 aux côtés de Gretzky, Mark Messier et Paul Coffey pour tirer son épingle du jeu. Ainsi, il inscrit 168 points et termine 19 points devant Gretzky pour le titre de meilleur pointeur de la saison. Les Penguins, entraînés par Pierre Creamer, sont tous proches de la qualification avec leur meilleure moyenne de victoires en neuf saisons. Cependant, Creamer fait peur à plusieurs reprises à ses joueurs : préférant parler en français qu'en anglais, il lui arrive de ne pas bien suivre l'évolution des points de son équipe au classement général. Ainsi, deux matchs avant la fin de la saison, les Penguins doivent absolument remporter le match pour continuer à croire à une qualification pour les séries mais il est alors persuadé qu'un match nul suffit. Il met alors un certain temps à se rendre compte de son erreur à quelques secondes de la fin du match contre les Capitals de Washington alors que le score est de 6 partout. Il décide alors de demander un temps mort et parle directement à Mario Lemieux en français, laissant involontairement les autres joueurs de côté. Finalement, Lemieux va inscrire le but de la victoire mais cela ne sera pas suffisant pour obtenir la précieuse qualification. Lemieux est également capitaine de l'équipe cette saison avec Dan Frawley, rôle qu'il aura souvent au long de sa carrière.
Il remporte tout de même le Trophée Art Ross du meilleur pointeur, le Trophée Hart du meilleur joueur selon la presse ainsi que le trophée Pearson. Il participe également au 39e match des Étoiles de la LNH et remporte encore une fois le titre de MVP. En effet, au cours du match remporté par sa conférence, il inscrit trois des six buts de l'équipe et réalise trois passes sur les trois autres buts. Il remporte également au cours de cette saison le trophée Lionel Conacher en tant qu'athlète canadien de l'année.
Les premières participations aux séries
En 1988-89, Lemieux connaît ce qui va devenir sa plus belle saison personnelle : il devient le quatrième joueur de l'histoire, après Maurice Richard, Mike Bossy et l'inévitable Gretzky, à inscrire 50 buts en 50 matchs. Il réalise cet exploit au cours du 46e match de son équipe, son 44e de la saison, exploit qu'il avait manqué de peu d'accomplir la saison précédente avec son 50e but pour son 51e match. Le 31 décembre, il réalise un exploit unique dans le monde de la LNH : il inscrit huit points au total mais surtout devient le premier joueur à inscrire un but dans les cinq configurations possibles au cours du même match – à égalité de force, en supériorité numérique, en infériorité numérique, sur un Tir de fusillade et enfin dans le but vide des Devils du New Jersey. Cet exploit est depuis appelé quinella et est souvent référencé comme « 5 buts, 5 différentes façons de marquer». Il finit la saison avec 85 buts et 114 aides (à égalité avec Gretzky) ce qui donne un total de 199 points, le plus haut total atteint par un joueur depuis le début de la LNH, mis à part Gretzky qui a dépassé la marque des 200 points à quatre reprises.
À la fin de la saison régulière, les Penguins sont à la seconde place du classement de leur division (derrière les Capitals de Washington) et à la quatrième de leur conférence. Ils se qualifient pour la première fois pour les séries depuis 1982. Après avoir passé au premier tour les Rangers de New York en quatre matchs nets, les Penguins vont affronter les Flyers de Philadelphie. Alors qu'il n'aurait pas dû jouer le cinquième match de la série, ayant subi une blessure au cou lors d'une collision avec son coéquipier Randy Cunneyworth au cours du match précédent, Lemieux va encore une fois marquer l'histoire de la LNH. En ce soir du 25 avril, il inscrit quatre buts lors de la première période, trois aides dans la seconde pour un total de huit poins pour une victoire 10 à 7. Il décroche ainsi le record pour le nombre de buts en une période durant un match des séries, vient égaler celui du nombre de passes au cours d'une période, toujours pour un match des séries, ainsi que ceux du plus grand nombre de buts et de points sur un match. Malgré tout, les Penguins vont perdre la série en sept matchs. À l'issue de la saison, Lemieux remporte une nouvelle fois le trophée Art Ross mais le trophée Hart revient à Gretzky.
Au cours de la saison 1989-90, les Penguins ne vont pas réussir à se qualifier pour les séries mais Lemieux va faire parler de lui d'abord le soir du 21 janvier en inscrivant quatre buts - dont trois sur ses trois premiers tirs - lors du 41e match des Étoiles de la LNH qui se tient dans « sa » patinoire du Civic Arena et il est élu pour la troisième fois MVP du match. Seul Wayne Gretzky avait réussi à marquer 4 buts au cours d'un match des Étoiles.
Le soir du 14 février, il est obligé de sortir au cours de la seconde période d'un match contre les Rangers. Il met ainsi fin à la seconde plus longue série de matchs avec points de l'histoire de la LNH avec 46 matchs, la plus longue série étant de 51 matchs pour Gretzky. Lemieux souffre alors de plus en plus de son dos, à tel point qu'il a parfois du mal à lacer tout seul ses patins. Il finit sa saison avec 21 matchs ratés au total et un total de 123 points pour la quatrième place du classement des pointeurs.
Finalement son mal de dos se transforme en Hernie discale. Le 11 juin 1990, les chirurgiens procèdent alors à l'ablation d'un disque vertébral, mais survient une infection postopératoire et quatre semaines d'alitement pour le joueur. Il se remet, mais la douleur ne disparaîtra jamais complètement. Il manque tout de même les 50 premiers matchs de la saison 1990-91.
Les Coupes Stanley
Articles détaillés : . À l'occasion du repêchage de 1990, les Penguins sont la cinquième équipe invitée à choisir et leur choix se porte sur un jeune tchèque,
Jaromír Jágr, supervisé par
Craig Patrick, directeur général de l'équipe depuis novembre 1989. À son arrivée dans la ville de Pittsburgh, Patrick monte une fête de bienvenue et invite plusieurs
Tchèques locaux afin de lui proposer des solutions simples et temporaires d'hébergement. Au cours de la soirée, Lemieux, se souvenant de son arrivée à Pittsburgh six ans plus tôt, vient discuter avec Jágr et lui offre son aide pour toute question ou tout problème. C'est alors le début d'une complicité entre les deux joueurs.
La saison des Penguins commence quand même de la pire manière qu'il soit car ils sont privés de leur capitaine. L'équipe doit alors s'appuyer sur Jágr, Tom Barrasso, Paul Coffey, John Cullen et Randy Hillier mais également sur les nouveaux joueurs Larry Murphy, Ron Francis et Ulf Samuelsson. Patrick fait également signer « Badger Bob » Johnson pour diriger l'équipe et Scotty Bowman en tant qu'assistant.
Finalement, Lemieux remonte sur la glace pour la première fois en janvier 1991 et fin mars 1991, à l'issue du dernier match de la saison, l'équipe pointe à la première place de sa division, la première fois au cours de son histoire, et Lemieux compte tout de même 45 points en 26 matchs. Les Penguins vont parvenir à se hisser à la finale de la Coupe Stanley en perdant à chaque fois le premier match des séries disputées contre les Devils du New Jersey, les Capitals de Washington et enfin les Bruins de Boston. Ils retrouvent en finale les North Stars du Minnesota, perdent le premier match mais finalement remportent leur première Coupe sur le score de 4 matchs à 2. Lemieux finit meilleur passeur de l'équipe avec 28 aides, second meilleur buteur avec 16 buts - un de moins que Kevin Stevens et donc le meilleur pointeur de l'équipe avec 44 points en 23 matchs sur 24 disputés. Lemieux est également récompensé par la LNH et se voit remettre le Trophée Conn Smythe du meilleur joueur des séries. Malgré tout, son dos lui fait encore mal et il manque le troisième match de la série finale contre Minnesota, incapable de se pencher pour faire lui-même les lacets de ses patins. Tracy Luppe, responsable de l'intendance des Penguins, est alors obligé de lui lacer et délacer les patins entre les périodes puis au début de chacun des matchs suivants.
La saison 1991-92 commence mal pour les Penguins : l'équipe est privée de Johnson atteint d'une Tumeur du cerveau et hospitalisé. Bowman prend sa place derrière le banc et le 26 novembre 1991, Johnson décède. Sur 80 matchs de saison régulière, Lemieux va en jouer 64 pour 131 points. Il finit avec le plus haut total de la LNH cette année là, suivi par Stevens avec 123 points et Gretkzy 121. Les Penguins sont classés troisièmes de leur division, Lemieux remporte son troisième trophée Art Ross et les Penguins écartent au premier tour les Capitals puis sont opposés aux Rangers.
Au cours du second match contre les Rangers, Lemieux sort sur blessure suite à un coup de crosse d'Adam Graves qui vient lui briser le poignet et lui fait manquer 5 matchs des séries. Il revient finalement au jeu pour participer à la série contre les Bruins et lors du quatrième match, Lemieux inscrit ce qui est souvent considéré comme un de ses dix plus beaux buts : sur une échappée, seul Raymond Bourque est là pour défendre et les deux joueurs patinent vers le but des Bruins. Lemieux passe alors le palet au milieu des patins de Bourque qui ne sait plus trop où celui-ci se trouve et, finalement, Lemieux inscrit le but à Andy Moog. Les Penguins vont remporter leur seconde Coupe Stanley en écartant les Blackhawks de Chicago en quatre matchs nets et Lemieux finit meilleur buteur de l'équipe (16 buts) et meilleur pointeur (34 points). Il reçoit pour la seconde année consécutive le titre de meilleur joueur des séries.
Une maladie très handicapante
Il débute la saison 1992-93 comme il avait terminé la saison précédente et lors des 12 premiers matchs, il inscrit au minimum un but par match. Il semble prêt à relever les records de Gretzky mais le 12 janvier 1993, il rencontre le médecin de l'équipe, le Dr Charles Burke. Celui-ci a fait la biopsie d'une petite bosse découverte dans son cou et lui annonce alors qu'il souffre de la Maladie de Hodgkin, c'est-à-dire un Cancer. Heureusement, celui-ci est découvert à temps et est bien traité. Dès le lendemain, Lemieux passe à la contre-attaque. Lors d’une conférence de presse, il explique: « Je suis un optimiste et je vais le rester. Parfois, la vie vous réserve de mauvaises surprises, mais il faut passer au travers ». À son retour au jeu après deux mois d'arrêt, il n'est que 12 points derrière Pat LaFontaine pour le titre de meilleur pointeur.
Les traitements de Radiothérapie l'épuisent mais, suite à sa dernière séance, le 2 mars 1993, il prend l'avion pour rejoindre Philadelphie et ses coéquipiers. Il n'hésite alors pas et joue la rencontre avec un but à la clé malgré la défaite 5-4 de son équipe face aux Flyers, éternels rivaux des Penguins. Lors de son arrivée sur la glace, le public du Wachovia Spectrum lui offre une longue ovation pour saluer son retour.
L'effet du retour de Lemieux sur son équipe se fait sentir au cours des matchs suivants et, du 9 mars au 10 avril, dernière journée de la saison, l'équipe remporte les 17 matchs pour un record de la LNH et une première place dans la division avec 119 points, le plus haut total de l'histoire de la franchise. Lemieux reprend également sa place de meilleur pointeur de la LNH avec 160 réalisations (69 buts et 91 aides) en seulement 60 matchs - soit une moyenne de 2,67 points par matchs. Il remporte son second trophée Ross consécutif, le quatrième en tout. Peu de temps après, il fonde la « Fondation Mario Lemieux » pour collecter des dons pour différents organismes médicaux dont la recherche sur le Cancer.
En séries éliminatoires, les Penguins écartent les Devils en cinq matchs mais chutent au tour suivant contre les Islanders de New York en sept matchs. Au final, en plus du trophée Art Ross, Lemieux reçoit son second trophée Pearson du meilleur joueur selon ses pairs et son premier trophée Bill Masterton récompensant sa persévérance et son état d'esprit.
Le 28 juillet, il subit sa seconde opération du dos afin de soigner une Hernie sur un muscle et, suite à celle-ci, il manque une nouvelle fois le début de la saison. Il rate ainsi les dix premiers matchs puis 48 autres matchs au cours de l'année. Fatigué par ses problèmes de dos, il annonce le 29 août 1994 qu'en raison de ses opérations il préfère mettre sa carrière entre parenthèses et manque ainsi l'intégralité de la saison 1994-95.
Premier retour au jeu
Pour son retour au jeu, en octobre 1995, le 29 du mois, il inscrit son 500e but lors d'un match contre les Islanders ; il joue alors son 605e match, le second plus petit total de match pour atteindre 500 buts derrière Gretzky qui a marqué son 500e but à l'occasion de son 575e match. À l'issue de la saison, les joueurs de Pittsburgh briguent toutes les premières places du classement des pointeurs : Lemieux est premier avec 161 points (meilleur buteur, passeur et pointeur), Jaromír Jágr second avec 149 points et Ron Francis en quatrième position est auteur de 119 points dont 92 aides. Logiquement, Lemieux remporte son cinquième trophée Art Ross et son troisième trophée Hart alors que Pittsburgh perd en finale de conférence contre les Panthers de la Floride en sept matchs.
Lemieux inscrit son 600e but lors de son 719e match le 4 février de la saison suivante contre les Canucks de Vancouver. Au cours du mois de mars, Lemieux et sa femme Nathalie attendent un nouvel enfant et les probabilités sont de plus en plus grandes pour qu'il soit prématuré. Finalement, le 26 mars, Austin, le premier garçon de Lemieux, naît trois mois et demi avant terme. Lemieux peut alors se concentrer sur son prochain match : les Blues de Saint-Louis avec qui Gretzky joue depuis un mois. Au cours de cette soirée, il inscrit cinq buts et totalise 8 points à la fin du match, une victoire sur le score de 8-4. À la fin de la saison, il remporte une nouvelle fois le trophée Hart Ross en finissant la saison avec plus de 100 points pour la dixième fois de sa carrière. Encore une fois, un seul joueur a fait mieux que Lemieux sur ce chapitre : Gretzky a eu 15 saisons avec plus de 100 points et a inscrit son 600e but en 718 match. Suite à la saison, les Penguins jouent une nouvelle fois les séries et, le 6 avril, Lemieux annonce qu'il prendra sa retraite à l'issue de celles-ci.
Les Penguins sont éliminés en cinq matchs par les Flyers. Lors du quatrième match dans la patinoire du Civic Arena, les fans font alors une ovation à Mario Lemieux, persuadés de le voir évoluer pour la dernière fois sous leurs yeux. Avec un peu plus d'une minute dans le temps de jeu, il reçoit une passe de Ian Moran et part battre en échappée Garth Snow sous les hourras des supporteurs. Lors du cinquième match, il inscrit un but et une passe décisive pour sa, supposée, dernière apparition sur une patinoire de la LNH.
Il met fin à sa carrière après 834 matchs joués pour 683 buts, 966 passes décisives, 1 649 points et 820 minutes de pénalité au total dont 745 matchs, 613 buts, 881 aides, 1 494 points et 737 minutes au cours de la saison régulière. Le jour de sa retraite, il a une moyenne de 2 005 points par match, la meilleure moyenne de points par match de l'histoire de la LNH. Au cours de l'été, il est admis au Temple de la renommée du hockey sans attendre les trois années habituellement nécessaires,.
Propriétaire des Penguins
Depuis le début des années 1990, les finances des Penguins ne sont pas au mieux et, lorsque Lemieux prend sa retraite, l'équipe lui doit encore plusieurs années de salaires non payés. De même, les dirigeants de la franchise n'ont pas hésité par le passé de demander à certains de leurs gros salaires de baisser leurs exigences afin de maintenir l'équipe à peu près à flot. Finalement, quand les propriétaires de l'équipe la mettent en cessation de paiements, Lemieux monte un projet afin de proposer un plan de rachat : en échange des années de salaires impayés, il propose de devenir propriétaire majoritaire de l'équipe. Il promet également de tout faire pour conserver la franchise dans la ville de
Pittsburgh. Deux autres projets sont en concurrence avec celui de Lemieux, celui de
Fox Sports Net, diffuseur des matchs des Penguins et celui de
Spectacor Management Group, un groupe dirigeant notamment la gestion de la patinoire de Pittsburgh. Finalement, le 3 septembre 1999, un juge de la cour des faillites -
United States bankruptcy court - décide de donner sa chance au projet de Lemieux. Les arguments qui ont fait pencher la balance en faveur de Lemieux sont qu'il s'était engagé à rembourser l'intégralité des dettes contractées par l'équipe, objectif atteint en août 2005. Mario Lemieux devient alors le premier ancien joueur propriétaire d'une équipe de la LNH et il occupe le poste de président de la franchise, président du comité de direction -
chairman - et
chief executive officer. Par la suite, il abandonne le poste de CEO et celui de président (en 2007, ce sont Ken Sawyer et David Morehouse qui occupent ces postes).
Second retour au jeu
À la fin du mois de novembre 2000, alors que cela fait un mois que Lemieux n'a plus été vu dans l'entourage des Penguins, il réunit dans la même salle le président et le CEO de l'équipe, Tom Rooney et Tom McMillan. Il commence par leur annoncer que, finalement, il avait réfléchi pendant tout ce temps et qu'il y allait avoir du changement. Alors que les deux hommes craignent le pire, il annonce au contraire qu'absent depuis un mois pour se remettre en condition physique, il compte faire son retour sur les patinoires fin décembre, à l'âge de 35 ans. La raison principale de son retour étant qu'il souhaite avant tout que son fils, Austin, le voie jouer sur une patinoire de la LNH.
Il fait son retour au jeu le 27 décembre 2000 dans un match à Pittsburgh contre les Maple Leafs de Toronto. Plus de 300 journalistes sont présents pour couvrir son retour au jeu, le match étant diffusé en direct dans plusieurs pays. Le match débute par la descente du maillot frappé du 66 de Lemieux, alors accroché dans les chevrons de la patinoire, puis 33 secondes après le premier engagement, il marque le premier de ses points de la saison. Il réalise un de ses mouvements préférés en allant vers les buts adverses, faisant un tour sur lui-même pour donner à Jaromír Jágr, lancé plein axe, qui trompe le gardien des Maple Leafs. Finalement, ce soir là, Lemieux va récolter trois points dont un but. Au final, il ne joue que 43 matchs au cours de la saison mais inscrit tout de même 76 points. Il est finaliste pour recevoir les trophées Hart et Pearson mais, finalement, Joe Sakic remporte les deux trophées. Qualifiés pour les séries, les Penguins vont battre les Capitals de Washington puis les Sabres de Buffalo mais vont perdre en finale de conférence contre les Devils du New Jersey. Lemieux est alors le meilleur pointeur de l'équipe des séries.
Un retour compliqué
Malgré son retour au jeu, il souffre toujours de problèmes de santé et il a un temps de jeu limité : en 2001-02, il joue 24 matchs puis 67 l'année suivante et seulement 10 en 2003-04. Au cours de ces trois saisons, les Penguins finissent dans les profondeurs du classement mais ont comme consolation de pouvoir recruter de jeunes talents : Ryan Whitney, Marc-André Fleury et Evgueni Malkine sont ainsi choisis lors des différents premiers tours des repêchages. En 2004, il est admis dans l'Allée des célébrités canadiennes, équivalent canadien du Walk of Fame d'Hollywood.
En juillet 2005, alors que la saison précédente a été annulée par un Lock-out, un tirage au sort est organisé par la LNH pour savoir quelle équipe va choisir en premier lors du repêchage. Ce sont finalement les Penguins de Mario Lemieux qui ont l'honneur de pouvoir choisir le jeune et prometteur Sidney Crosby. Finalement les deux joueurs ne seront que peu utilisés ensemble : Lemieux prend sa retraite après 26 matchs de la saison 2005-06 et ils n'auront joué que peu sur la même ligne avec seulement une passe de Lemieux pour un but de Crosby. Malgré tout, Lemieux se veut être un guide pour Crosby et ainsi, pour sa première saison dans la LNH, Crosby est logé dans la maison de Lemieux en attendant qu'il trouve un endroit où il pourra vivre dans la ville.
En effet, le 24 janvier 2006, à 40 ans, Lemieux annonce qu'il raccroche les patins pour une deuxième fois et pour de bon : quelque semaines plus tôt il lui a été diagnostiqué un problème d'arythmie cardiaque, une fibrillation auriculaire. Il considère également qu'il est temps pour lui d'arrêter sa carrière car il ne se sent plus jouer au même rythme qu'auparavant,. Avec 170 matchs joués en plus dans sa carrière et 229 points, Lemieux a fait tomber sa moyenne à 1,88 points par match et a offert un nouveau record à Wayne Gretzky.
Carrière internationale
Lemieux a été sélectionné à de nombreuses reprises pour représenter l'équipe du Canada. Il est ainsi appelé pour la première fois lors du championnat du monde junior de 1983. Il remporte alors sa première médaille internationale, la médaille de bronze. Lors de l'édition suivante, il décide de refuser la convocation de l'entraîneur Dave King en raison d'une incompatibilité d'humeur et parce qu'il préfère se concentrer sur les matchs de la LHJMQ et sur son objectif, battre le record de points de la ligue.
Deux ans plus tard, il fait ses débuts dans le championnat du monde senior. Troisièmes à l'issue du premier tour, les Canadiens et Lemieux finissent à la seconde place du tournoi. Lemieux est alors sélectionné dans la seconde équipe type du tournoi.
En 1987, il joue la Coupe Canada et il affronte aux côtés de Wayne Gretzky les Soviétiques lors de la finale. Les Canadiens perdent 6 à 5 lors de la Prolongation après avoir remonté un déficit de 4 buts à 1. Pour le second match, les Canadiens prennent le large avec une avance 3 à 1 mais, avant la fin du second tiers, le score est de 3 partout. Au cours du troisième tiers-temps, Lemieux inscrit deux buts, assisté les deux fois par Gretzky, mais les Soviétiques reviennent au score à chaque fois. Après une première période de prolongation sans évolution du score Gretkzy réalise sa cinquième passe décisive du match pour le troisième but victorieux de Lemieux. Pour le troisième match de la série, les Soviétiques assomment les Canadiens en inscrivant trois buts en huit minutes mais l'équipe canadienne revient au score pour finalement mener 5-4 à l'issue du second tiers. Au cours du troisième tiers, les Soviétiques égalisent et tout semble faire croire que le match va aller une nouvelle fois vers les prolongations quand, à une minute trente de la fin, Gretzky réalise une nouvelle passe pour Lemieux qui inscrit le but de la victoire et de la médaille d'or.
En 1988, les jeux Olympiques d'hiver ont lieu durant la saison et les joueurs de la LNH n'y participent pas (cela sera également le cas en 1992 et 1994) puis en 1989 pour le championnat du monde il est blessé. Par la suite, les épreuves du championnat du monde ayant lieu pendant les séries de la LNH et les Penguins se qualifiant chaque année pour celles-ci, il ne sera plus sélectionné au sein de l'équipe nationale avant les Jeux Olympiques d'hiver de 2002 de Salt Lake City aux États-Unis.
Pour cette édition, Gretzky n'est plus sur la glace mais, en tant que directeur général de l'équipe, il décide de confier le rôle de capitaine à Lemieux. Vexés d'avoir fini quatrièmes quatre ans plus tôt, les Canadiens abordent le tournoi en tant que favoris de la compétition. Associé à Paul Kariya, Lemieux et son équipe vont bel et bien remporter la médaille d'or en battant les États-Unis en finale sur le score de 5 à 2.
Le 20 août 2004, Hockey Canada annonce la liste du capitaine et de ses assistants pour la coupe du monde qui aura lieu début septembre. Encore une fois, Lemieux est désigné capitaine de l'équipe et il est assisté d'Adam Foote, Jarome Iginla, Scott Niedermayer et Joe Sakic. À l'issue de la première phase, le Canada est en tête de la compétition et l'équipe de Lemieux va jusqu'à la finale pour y remporter la médaille d'or en battant la Finlande. Il gagne une nouvelle médaille mais suite au tournoi, il semble inquiet sur son avenir dans le monde du hockey : la coupe du monde 2004 a lieu en début de saison et des signes laissent déjà penser que la saison de la LNH sera annulée par la grève des proprétaires.
Son style de jeu et son impact sur le monde du hockey
Mario Lemieux jouait en tant que centre et était autant capable de faire marquer des buts que d'en marquer lui-même. Ainsi,
Luc Robitaille dira à son propos que même un extincteur jouant sur la même ligne que Lemieux pourrait inscrire 40 buts par an. Ainsi, par exemple,
Warren Young inscrivit 40 buts en jouant avec lui pour sa première saison,
Terry Ruskowski qui a 31 ans atteignit son record personnel avec 26 buts ou encore
Markus Näslund qui inscrivit 15 points lors de ses 85 premiers matchs dans la LNH puis passa à 52 points en 66 matchs quand il fut mis sur la même ligne que Lemieux. Au début de sa carrière avec les Penguins, Lemieux fut associé à
Rob Brown et
Bob Errey, puis à
Kevin Stevens et
Rick Tocchet pour les deux
Coupes Stanley et enfin à
Jaromír Jágr et
Ron Francis avant son premier départ à la retraite.
De par sa grande taille, 1m 94, Lemieux n'avait pas peur des défenseurs adverses et il lui arrivait de tenter des passages en force. Il marqua ainsi plusieurs buts en passant au milieu de deux défenseurs de l'équipe adverse et bien qu'ayant deux défenseurs « accrochés » à lui, il parvenait à glisser le palet dans les buts adverses. Malgré cela, de par sa taille, il fut également souvent la cible des mises en échec des joueurs adverses ce qui ne put que détériorer l'état de son dos. Sur la fin de sa carrière, il lui arrivait de ne plus sortir en même temps que les autres joueurs de sa propre ligne et de rester plusieurs minutes sur la glace à se faire oublier. Puis tout à coup, il était capable d'accélérer d'un coup pour mettre en difficulté la défense adverse.
Suite à son départ à la retraite, les témoignages des joueurs et personnalités du monde de la LNH fleurissent. Wayne Gretzky déclare alors qu'il est impossible de remplacer un joueur tel que Lemieux, Gary Bettman que l'attachement et son dévouement pour les Penguins sont sans commune mesure alors que Bobby Orr déclare que pour lui Lemieux est le meilleur joueur qu'il a jamais vu jouer et que sans ses blessures, ses statistiques auraient été incroyables. Il est rejoint sur ce point par Bryan Trottier, ancien coéquipier de Lemieux. Glenn Healy, gardien de but, affirme qu'il ne craignait que deux joueurs dans la LNH : Gretzky et Lemieux. Il l'appréhendait tellement que quand il savait que Lemieux allait entrer sur la glace, il commençait immédiatement à se concentrer. De nombreux autres joueurs ont tenu des discours semblables sur Lemieux suite à son départ (Crosby, Martin Brodeur, Daniel Brière ou encore Mats Sundin).
Vie personnelle
Sa famille
Il est le troisième et dernier fils de Jean-Guy et Pierrette Lemieux. De ses deux frères,
Alain et Richard, seul Alain connaîtra également une carrière de joueur de hockey professionnel. Ainsi, il débute sa carrière dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec et remporte le
Trophée Guy Lafleur en 1981. Sélectionné par les
Blues de Saint-Louis en 1980, il jouera 18 saisons en tant que professionnel avec 119 matchs dans la LNH dont un sous les couleurs des Penguins de Pittsburgh. Ce soir là, Mario ne joue pas le match et Alain porte le numéro 11 après que le préparateur de maillot lui ait proposé de porter le 33 puisqu'étant « à moitié bon comme son frère »
,.
Il épouse Nathalie Asselin le 26 juin 1993 qu'il a rencontrée dix ans plus tôt en 1982. Ils ont ensemble quatre enfants : Lauren, née en 1993, Stephanie, née en 1995, Austin, né en 1996, et Alexa, née en 1997,.
Il n'a aucun lien, autre que le même patronyme, avec un autre joueur de sa génération : Claude Lemieux.
La Fondation Mario Lemieux
Au cours de l'année 1993, Mario crée la
Fondation Mario Lemieux qui vise à collecter des dons pour divers organismes médicaux. Elle finance notamment la recherche en
néonatologie, un sujet cher à Mario Lemieux : son fils Austin est né trois mois et demi avant terme, ne pesant que 1,05 kg. La fondation est principalement financée par un tournoi annuel de
Golf, réparti sur quatre jours et rassemblant un grand nombre de vedettes. Entre 2001 et 2005, le tournoi a lieu sur le terrain
The Club at Nevillewood, une ville à quinze kilomètres de Pittsburgh et depuis 2006 le tournoi a lieu sur le terrain
Laurel Valley Golf Club de la ville de Ligonier. De même, il est possible d'acheter des produits de toutes sortes aux couleurs de la fondation.
Statistiques en carrière
Pour consulter un article plus général, voir Statistiques du hockey sur glace Statistiques en club
| Saison | Équipe | Ligue | | Saison régulière | | Séries éliminatoires, |
|---|
| PJ | B | A | Pts | PUN | PJ | B | A | Pts | PUN |
|---|
| 1981-82 | Voisins de Laval | LHJMQ | 64 | 30 | 66 | 96 | 22 | 18 | 5 | 9 | 14 | 31 |
| 1982-83 | Voisins de Laval | LHJMQ | 66 | 84 | 100 | 184 | 76 | 12 | 14 | 18 | 32 | 18 |
| 1983-84 | Voisins de Laval | LHJMQ | 70 | 133 | 149 | 282 | 92 | 14 | 29 | 23 | 52 | 29 |
| 1984-85 | Penguins de Pittsburgh | LNH | 73 | 43 | 57 | 100 | 54 | | | | | |
| 1985-86 | Penguins de Pittsburgh | LNH | 79 | 48 | 93 | 141 | 43 | | | | | |
| 1986-87 | Penguins de Pittsburgh | LNH | 63 | 54 | 53 | 107 | 57 | | | | | |
| 1987-88 | Penguins de Pittsburgh | LNH | 77 | 70 | 98 | 168 | 92 | | | | | |
| 1988-89 | Penguins de Pittsburgh | LNH | 76 | 85 | 114 | 199 | 100 | 11 | 12 | 7 | 19 | 16 |
| 1989-90 | Penguins de Pittsburgh | LNH | 59 | 45 | 78 | 123 | 78 | | | | | |
| 1990-91 | Penguins de Pittsburgh | LNH | 26 | 19 | 26 | 45 | 30 | 23 | 16 | 28 | 44 | 16 |
| 1991-92 | Penguins de Pittsburgh | LNH | 64 | 44 | 87 | 131 | 94 | 15 | 16 | 18 | 34 | 2 |
| 1992-93 | Penguins de Pittsburgh | LNH | 60 | 69 | 91 | 160 | 38 | 11 | 8 | 10 | 18 | 10 |
| 1993-94 | Penguins de Pittsburgh | LNH | 22 | 17 | 20 | 37 | 32 | 6 | 4 | 3 | 7 | 2 |
| | |
| 1995-96 | Penguins de Pittsburgh | LNH | 70 | 69 | 92 | 161 | 54 | 18 | 11 | 16 | 27 | 33 |
| 1996-97 | Penguins de Pittsburgh | LNH | 76 | 50 | 72 | 122 | 65 | 5 | 3 | 3 | 6 | 4 |
| | |
| 2000-01 | Penguins de Pittsburgh | LNH | 43 | 35 | 41 | 76 | 18 | 18 | 6 | 11 | 17 | 4 |
| 2001-02 | Penguins de Pittsburgh | LNH | 24 | 6 | 25 | 31 | 14 | | | | | |
| 2002-03 | Penguins de Pittsburgh | LNH | 67 | 28 | 63 | 91 | 43 | | | | | |
| 2003-04 | Penguins de Pittsburgh | LNH | 10 | 1 | 8 | 9 | 6 | | | | | |
| | |
| 2005-06 | Penguins de Pittsburgh | LNH | 26 | 7 | 15 | 22 | 16 | | | | | |
| Totaux LNH | 915 | 690 | 1 033 | 1 723 | 834 | 107 | 76 | 96 | 172 | 87 |
|---|
Statistiques internationales
| Année | Édition | PJ | B | A | Pts | Pun | Résultat |
|---|
| 1983 | Championnat du monde junior | 7 | 5 | 5 | 10 | 12 | Médaille de bronze |
| 1985 | Championnat du monde | 9 | 4 | 6 | 10 | 2 | Médaille d'argent |
| 1987 | Coupe Canada | 9 | 11 | 7 | 18 | 8 | Médaille d'or |
| 2002 | Jeux Olympiques | 5 | 2 | 4 | 6 | 0 | Médaille d'or |
| 2004 | Coupe du monde | 6 | 1 | 4 | 5 | 2 | Médaille d'or |
| Totaux | 36 | 23 | 26 | 49 | 24 | |
|---|
Trophées et honneurs personnels
Tout au long de sa carrière, Lemieux a gagné de nombreux trophées. Selon certains, il aurait pu en gagner plus s'il n'avait pas eu autant de problèmes de santé et si un autre grand joueur de hockey n'avait pas joué dans la LNH à la même époque :
Wayne Gretzky. La liste ci-dessous présente les trophées qu'il a gagnés aussi bien dans la ligue junior LHJMQ que dans la LNH ou encore au sein des Penguins de Pittsburgh.
Trophées de la LNH et du monde du sport
- Ligue de hockey junior majeur du Québec
- 1983-84
- Trophée Michel Brière du joueur le plus utile de la saison
- Trophée Jean Béliveau en tant que meilleur pointeur
- Trophée Guy Lafleur joueur le plus utile des séries éliminatoires
- Trophée Michael Bossy du joueur le plus prometteur
- Il remporte également le titre de joueur de la saison de la Ligue canadienne de hockey
- Ligue nationale de hockey
- 1985
- 1986
- Trophée Lester B. Pearson en tant que meilleur joueur
- 1988
- Trophée Art Ross du meilleur compteur
- Trophée Hart du joueur le plus utile de la saison
- Trophée Pearson
- Il reçoit également le trophée Lionel Conacher de l'athlète canadien masculin de l'année.
- 1989
- 1991
| - 1992
- Trophée Art Ross
- Trophée Conn Smythe
- Coupe Stanley
- 1993
- Trophée Art Ross
- Trophée Hart
- Trophée Bill Masterton qui récompense sa persévérance
- Trophée Pearson
- Trophée plus-moins
- Il reçoit également cette année là le Trophée Lou Marsh de l'athlète canadien par excellence de l'année et le trophée Lionel Conacher.
- 1996
- Trophée Art Ross
- Trophée Hart
- Trophée Pearson
- 1997
|
Avec les Penguins
Il est le capitaine de l'équipe à de nombreuses reprises :
Il est également mis en avant par de nombreux trophées internes aux Penguins :
- 1984-85 : recrue de l'année
- Meilleur joueur de l'équipe en (selon les dirigeants) : de 1984-85 à 1989-90. Au cours de la saison 1990-91, Mark Recchi reçoit cet honneur. Puis en 1991-92, 1992-93, 1995-96, 1996-97, 2000-01 et 2002-03.
- Joueur apportant le plus à l'équipe selon ses coéquipiers : 1987-88 et 1992-93.
- Booster club award, récompense le joueur qui a le plus gagné d'étoiles à la suite des matchs : de 1984-85 à 1989-90, 1991-92, 1992-93, 1995-96, 1996-97 et 2002-03.
- Joueur le plus persévérant selon la presse locale (Masterton nominee) : 1989-90, 1990-91 et 1992-93.
- Meilleur pointeur de l'équipe : de 1984-85 à 1989-90, 1991-92, 1992-93, 1995-96, 1996-97 et 2002-03.
Après carrière
Suite à son premier arrêt, en 1997, il est admis au Temple de la renommée du hockey et son numéro, le 66, est retiré le
19 novembre 1997 en sport.
Le 27 décembre 2000 en sport, alors qu'il revient au jeu, il porte logiquement le 66 qui sera a nouveau retiré le 24 janvier 2006 en sport et accroché au tableau d'honneur au cours de la saison LNH 2006-07.
Le 20 décembre 2007 en sport, il est annoncé qu'il va faire partie de la promotion 2008 admise au Temple de la renommée de la Fédération internationale de hockey sur glace. La cérémonie aura lieu lors du championnat du monde 2008 à Québec.
Prédécesseurs et successeurs
| Précédé par | Mario_Lemieux | Suivi par |
|---|
Pat LaFontaine |
Dan Hodgson |
Pat LaFontaine |
Guy Rouleau |
Pat Lafontaine |
Claude Lemieux |
Pat LaFontaine |
Daniel Berthiaume |
Pat Lafontaine |
José Charbonneau |
Tom Barrasso |
Gary Suter |
Wayne Gretzky
Wayne Gretzky
Mark Messier
Eric Lindros |
Wayne Gretzky
Steve Yzerman
Sergei Fedorov
Dominik Hašek |
Wayne Gretzky
Wayne Gretzky
Jaromír Jágr |
Wayne Gretzky
Wayne Gretzky
Jaromír Jágr |
Wayne Gretzky
Mark Messier
Eric Lindros |
Wayne Gretzky
Sergei Fedorov
Dominik Hašek |
Ben Johnson
Mark Tewksbury | | width="100%" align=center border=0 cellspacing=0 cellpadding=0 style="background-color:transparent;padding-top:3px" |
Wayne Gretzky
Elvis Stojko |
|---|
Bill Ranford | | width="100%" align=center border=0 cellspacing=0 cellpadding=0 style="background-color:transparent;padding-top:3px" |
Patrick Roy |
|---|
Mark Fitzpatrick | | width="100%" align=center border=0 cellspacing=0 cellpadding=0 style="background-color:transparent;padding-top:3px" |
Cam Neely |
|---|
Paul Ysebaert | | width="100%" align=center border=0 cellspacing=0 cellpadding=0 style="background-color:transparent;padding-top:3px" |
Scott Stevens |
|---|
Mark Tewksbury | | width="100%" align=center border=0 cellspacing=0 cellpadding=0 style="background-color:transparent;padding-top:3px" |
Myriam Bédard | } Notes et références de l'article.. Voir aussiBibliographie- (en) Joe Starkey, Tales from the Pittsburgh Penguins, Sports Publishing Llt., 2006 (ISBN 1-58261-199-8)
- (en) Chrys Goyens et Frank Orr, Mario Lemieux: Over Time, Universe Publishing, 2001 (ISBN 0789306638)
- (fr) Al Strachan, Cent ans de hockey, Hurtubise HMH ltée, 2000 (ISBN 2-89428-439-X)
- (fr) Lance Hornby, Les grands moments de Hockey, Modus Vivendy, 2005, (ISBN 2-89523-337-3)
- (en) Ted Cox, Mario Lemieux: Super Mario, Childrens Pr, 1994, (ISBN 051644378X)
Liens externes Écouter une synthèse vocale de cet article · (info) → D’autres articles en synthèse vocale
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|---|
| | La version du 27 décembre 2007 de cet article a été reconnue comme « article de qualité » (http://fr.wikipedia.org/wiki/Mario_Lemieux?oldid=24314325&diff=cur'>comparer avec la version actuelle).
Pour toute information complémentaire, consulter sa page de discussion et le vote l’ayant promu. | }}!12|}!11|}!10|} |
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